第十三話 朱雀VII

「祈晴大人，就在這邊！」

在子狸的帶領下，祈晴和轉醒過來的雪奈，也前赴惡靈身處的神樂殿。

「噫呀！」地面突然傳來一下震動，嚇得子狸差點站不穩陣腳，「好、好危險的說！那是什麼呢……」

「子狸。」祈晴想了一下，叫住了跑在前方的小女孩，「你帶櫻井小姐到七葉大人那裡休息，舞殿那邊我去支援就可以了。」

「可、可是——」子狸一愣，這麼說完，她終究還是沒有反駁什麼。

雖然頭腦不是很好，她也明白自己的弱小，在戰鬥上是完全派不上用場的。所以才會被作為前輩的南夏嫌棄吧？

「遵命，祈晴大人！」

另一方面，聽從了巫女的話，椎名 咲在社務所後方的樹叢一直等候。

這裡是少有的人群不會闖入的地方，卻可以看到不遠處那群人的動靜。

從剛才開始打鬥和謾罵好像減少了，籠罩著那群人的不安卻並沒有減少，但是人潮看來開始受控了，並在神職者們的指引下陸陸續續地往山下移動。

『不能讓他們擔心……』

在這裡待太久了，焦躁感隨著時間不斷遞增。

從剛才起電話的訊號時大時小，非常不穩定，沒辦法撥出去，她的父母無法和她取得聯絡的話……光是想像他們的反應也讓她更加不安。

還在考慮是否應該回到主殿外和父母會合，她忽然聽見了一陣「咕嚕嚕……」的低鳴。

那道彷彿是從深淵中傳出的怪異的聲線，讓她不禁渾身起了雞皮疙瘩。

她背靠著樹幹，屏著呼吸、不敢移動，生怕一絲的動作都會把聲音的主人引來。

可是那聲音並沒有接近她。

它只是一直重複著那低沉的長鳴，就好像、正在呼喚什麼一樣。

咲小心翼翼地從樹後探出頭來，社務所的屋頂上、半透明的黑色人影映入了她眼中。

『是剛才的那個……』

這麼不祥的東西，在一天之內看見兩次，她未免也太不幸了。

……話說回來，它到底在「等待」什麼呢？

和騷靈的受害者櫻井 雪奈、以及式神子狸分別之後，祈晴沿著陸續下山的民眾外圍，繼續前往神樂殿。

在轉彎拐入正門之前，那個倒在地上的身影使她停下了腳步。

「山……山吹？」

「啊啊～還活著的哦。」

「「祈、晴大人……」」

她在對方身邊蹲了下來，察看著他的情況，同時在他附近不遠處，另外兩名式神也奄奄一息地在地上躺臥著。

「……哈啊……糟啦、超級狼狽的。」笑著開了自己玩笑的山吹，實在是連坐起身的力氣都沒有，仍然維持著躺臥的狀態。

「因為、沒想到啊，那隻大皮蛋會忽然炸、炸開……什麼的，失策失策。」

在山吹自顧自的抱怨著同時，祈晴將手掌覆於他的身體上空，凝神感應。幸好沒有什麼大礙，只是被帶濃厚瘴氣的攻擊正面擊中了，所以才對身為靈體的他們造成排斥和強烈不適的效果。

而造成這個狀況的元兇，祈晴大概也心裡有數：「惡靈不在這裡，它是多久之前逃脫的？」

「沒有很久啦。南夏那孩子已經去追它了……方向、應該是……社務所吧。」

「我明白了。」

祈晴重新站立起來，注視著這群一直照顧著自己、如同家人般的式神們的傷勢，不禁皺起了眉頭。

「……辛苦你們了，請好好休息吧，山吹、鳴、真季。」

她使用了將式神召回神社的術式，隨著每一個名字被她唸出，式神的身影逐一的在原地消失了。

瘴氣的痕跡還沒有散去。

將負傷的式神們送回去之後，祈晴稍微明白到了，不論自己對惡靈有多麼同情也好，它們始終是對世間不利之物，因為一時心軟放任它們的話，最終還是會讓自己重視的人們受傷的。

作為巫女，如果沒有這種基本的覺悟的話，一定是不行的。

「……」

椎名 咲難以置信地瞪著雙眼，過於震驚反而發不出聲音來。

直到剛剛為止還呼喚著什麼的、黑色的小男孩，忽然蹬起身來，似乎充滿著喜悅般、對著某個方向伸出了雙手。

就好像期待已久的、渴求著誰來回應自己的擁抱一樣。

而就在那一瞬間，巨大的黑影覆蓋了這片屋頂，掀起了一陣強風，並且——

把這個細小的人影吞噬了。

那個她所懼怕的東西就這樣簡單地被消滅了，但她一點也無法覺得這樣是好事。

應該說，她心裡是完全相反的感覺。

細小的雙腳依然平靜地站立在屋頂上，在要溶化成泥漿狀之前，就被盤踞在此處的黑色巨鳥的尾巴一掃而空，連一點灰塵也沒有殘留下來。