第八話 朱雀II

「哈啊……忙得要死～」

雖然銀灰色的髮色過於顯眼，沒有辦法假裝成巫女在外面幫忙招待，反過來意味著朧月要負責管理所有內務和儀式的準備，完全是得不償失。

「明明神樂大人在的話就可以偷懶了呢……」

她一邊對空氣抱怨著，一邊走往放置儀式器具的地下室。

就在拐彎的時候，一團黑色的人影突然從轉角裡衝了出來，瞬間與朧月擦身而過。

「嗚哇！嚇一跳、看路啊喂！」

轉身的時候，隱約只看見小男孩般的身影迅速消失在走廊的另一頭。

那個速度似乎太不尋常了。

看起來並不是神社的人，而且這也不是普通信眾能進入的地方。

……那到底是什麼？

冒起了一股不祥的預感，她扭頭向著地下室跑去。

——門被打開了。

「恐怕是在信眾裡面混進來的。神器方面沒有出什麼問題，小由由正在檢查『壺』的狀況。」

朧月向祈晴報告完畢同時，南夏也完成任務返回了議事室，「神社巡邏方面交給山吹了。」

「辛苦了。」

罕有地坐在主席位上，祈晴似乎不太自然。不過，更大部份是出於對突發事態的不安。

她和母親一樣，是傳說中繼承了神的血脈的人。

但她沒有信心可以辦到和母親一樣的事，比如說，她連絲毫也無法感知到未來。

她不知道什麼才是正確的事。

幸好如今身邊還有能夠作出最明智的決定的人。

祈晴稍微抬起了頭：「南夏，我應該怎麼辦？」

只是這次南夏沒有解答她拋來的難題，倒是若有不滿地說道：「那是你要自己決定的事吧，小鬼。」

這點她也是知道的。

「……我明白了。」

她只是、沒有不去依賴任何人的自信。

天色將亮，接下來另一批前來新年參拜的信眾又會湧至，希望不要出什麼差池才好。

上午八時十五分。

「哈、哈……差點就趕不上了——」

踢著木屐一口氣奔跑到山上的神社，櫻井 雪奈不住地喘著氣。

似乎努力過頭了。不過這也是拜她的鬧鐘沒響所賜（其實是第二次響鈴的時候被她摔壞了）。

一個守在正門前的巫女看到了她，大幅度地對她揮起了手：「雪奈！這邊這邊～」

「小優，早安！」她整理了一下身上有些凌亂的和服，「新的一年也多多指教！」

被她稱作「小優」的，是她從去年暑假起就來到神社打工的同班同學——小鳥遊 優里。

「這邊才是哦。來，給雪奈留起的。」優里從腰帶裡翻出一個粉紅色的御守。

光是從顏色就看得出來，是祈求戀愛運的御守。

「嘻嘻，祝你和你的兔子先生進展順利～」

「兔子先生」指的就是大概一個月前，雪奈在雪中遇上的少年。

自此之後，雖然連名字都尚未知曉，她卻完全墮入了愛河。

「不過人真的很多啊，現在開始排隊的話，什麼時候才能進去參拜呢……」

「三小時、左右呢。」

「不會吧——！」

據說鎮上的人初詣時都會聚集到時雨神社，不過實在是沒有預料到如此誇張的場面。

椎名 咲看著被人群佔據的長石階，不禁有些退縮。

「走吧，小咲。這是你第一年在待宵鎮定居呢，要向神明祈求你這一年的平安才行。」和她留著相同的灰髮的婦人慈愛地笑道。

「嗯，知道了。」

她看著婦人伸出的手，遲疑片刻，還是沒有握過去，「……『媽媽』。」

輪候的人龍真是長得太誇張了，無論是主殿、神樂殿還是社務所，到處都是熱切地期待的人們。

「這個『時雨』，真的這麼靈驗嗎？」向來不太相信日本神明的咲，疑惑地張望著。

突然，她瞥見人群之中有一個小男孩。

本來並不是什麼特別的事情，只是正好，在她認識的人之中，也有在這個年紀的小男生。

一在意起來，目光就移不開了。

明明是在陽光底下，他卻更像是站在陰暗的地方裡，被一層陰影籠罩著。

咦？

「沒有、影子……」

除了身體顯得黯淡之外，那個男孩子腳下並沒有影子。

在眩目的、早晨的陽光之下，沒有照出影子。

那是超自然現象。

咲的腦海裡出現了這樣的答案。

她不是什麼靈能力者，也沒有可以看見幽靈的體質，此刻親眼所見、不是科學能解釋的事物，這讓她感到非常的不舒服。

無視掉吧。

曾經聽說過「待宵鎮是被詛咒的城鎮」，說不定會出現這種現象，也不是罕有的事情。

無視掉吧。

「嘻嘻。」

巫女由槻拉開了議事室的門：「打擾諸位了。」

她從容地步至一個空位，跪坐下來，並放下了一本薄薄的筆記本。

「經過仔細檢查，地下室裡所有『壺』上的封印都沒有沒有受損。」

議事室裡的眾人都顯然放鬆了肩膀。

「但是、」由槻皺起了眉，接著說道：「『壺』的數量少了一個。」

這句話讓原本鬆懈下來的空氣再次緊繃起來。

「壺」被盜走了，在座的人都知道那意味著什麼。

在神社深處，囚禁並供奉著無法被淨化的惡靈，之所以不能淨化，多少是因為惡靈的力量過於強大之故。

恐怕會產生巨大的危機。

「……那個『壺』裡面關著的是什麼？」

站立在祈晴身旁的南夏交疊著手臂，平靜地發問。

上午十時二十五分，時雨神社議事室。

「是、『朱雀』呢。」