第九話 朱雀III

被盜走的「壺」裡面封印著的妖怪名為「朱雀」。

了解到這點之後，議事室中的各人皆流露出相當複雜的表情。

那是非常稀有的強大妖怪，也是、唯一直屬祈晴的式神：南夏的同族。

「如果是那時候封印的朱雀的話，只有神樂大人的能力才……」

有人提出了重要的問題，地下室裡封印著的惡靈和他們實力差距太遠了。

假如沒有巫女在場的話，甚至根本不可能與它們抗衡。

「得、得先去疏散民眾！」

「人太多了，來不及的，而且絕對會打草驚蛇啊。」

「這樣不是沒有辦法了嗎？誰來、找神樂大人……」

因為不安而躁動起來的議事室，祈晴坐在屬於善於指揮的母親的位置上，對這場細小的騷動不知所措。

必須說些什麼才行。明明知道是這樣的……

突然，一道灼熱的光芒迅速地、在左右兩排座位上的人們中間劃過，並在撞擊到房間另一端的牆壁上之前消失殆盡。

議事室內的眾人紛紛靜止了動作，瞬間鴉雀無聲。

隨後，他們反射性地把視線集中在火焰的來源——「真不像樣。」

停下聚集起來的靈力，被酒紅色的光芒覆蓋的頭髮恢複回原來的褐色，南夏嘆了一口氣：「聽好了，我和宮司大人不一樣，對你們這種脆弱的妖怪從來都沒有任何期望。」

除了笑出聲音的朧月之外，眾人……或許該說是眾妖都沒有作聲。

「那種程度的惡靈我和祈晴應付得來。你們只要跟著那邊的兔子保護其他人就夠了，這點小事還是辦得到的吧？」

被點名的朧月興高采烈地回答：「我嗎？在說我嗎？儘管放心交給我吧！」

「打工的傢伙們在的話會很礙事，讓她們今天解散。」

完全無視了她的反應，南夏繼續說道。

「至於宮司大人那邊……由槻小姐，麻煩你趕去通知她。」

「是，我明白了。」

沒有任何人提出異議，倒不如說這樣就好了，他們根本不想作出什麼多餘的行動。

包括祈晴在內。

南夏的決定是正確的，這點她從很久以前就知道了，所以她沒有必要去反對什麼。

沒有必要去考慮任何事。

「真不像樣」。

那不是為了斥責在場的誰，而是在對直到現在仍然不斷逃避著責任的她說的。

「……還有一點。」

南夏瞥了沉默地坐在腳旁那位置上的祈晴一眼，繼續補充：

「就算年幼也好，怎麼說『我的主人』也是『時雨』的血脈。對宮司大人的尊重，是不是也能請你們同等的為她付出呢——。」

那是自然而然的事情。

神社上下幾乎都是見證著祈晴成長的人，比起受到作為巫女的她的庇蔭，他們似乎更想守護著如同女兒般的幼小的她。

正因為如此，誰都沒有對她抱有強烈的期望過。

「祈晴大人只要維持這樣就好了，不需要為任何事情煩惱。」

很遺憾，在過於溫柔的大人們的保護下，雛鳥是無法學會飛翔的。

十時四十五分，時雨神社。

「……」

一旦注意到的話，視線就移不開了。

如果說被對方發現是最糟糕的狀況的話，那發現對方在自己眼前憑空消失恐怕是更不妙的事。

椎名 咲正面臨這最惡劣的狀況。

好不容易從異樣的危機中逃脫，卻只是像暴風雨的前夕一樣的平靜，對於未知之物的不安感顯得更濃了。

『向神職者報告的話比較好吧，這種事情。』

咲偷偷看了看身旁期待著前進的兩人，獨自下定了決心。

「不好意思，先失陪一下。」

完結了會議，所有人都依照剛才分配下來的工作，逐漸回到了崗位上。

把神社所有人員都安頓好，祈晴和南夏也開始了他們的巡邏。

為了不驚動有可能隱藏在人群中的敵人，也為了不引起群眾的恐慌，行動只能秘密進行。

在這點的基礎上，祈晴那身祭禮的裝扮似乎過於顯眼，他們只能暫時在外圍觀察著。

如此奔波的這一天裡，總算是能忙裡偷閒，抽出兩人獨處的一段時間。

「南夏，剛才……很感謝你。我……」

「那是你應該做的事情，我只是看不過眼。」

南夏直接打斷了她的話，略有不滿地接著說：「我說過了吧，你是繼承了『時雨』的人，再是這麼懦弱下去的話，會被那些傢伙們一直小看下去的。」

「嗯，我知道了，對不起。」

祈晴也沒有反駁什麼，不是為了逃避，而是真的認同他說的話。

但她並沒有沮喪很久，就恢複了精神：「……不過還是、謝謝你。」

「唔、……算了。」

看著祈晴靦腆的笑容，不知為何他的心情好像有些糾結，馬上就別過了臉。

「請問你們是神職人員嗎？」

此時，一個留著灰色長髮的少女走來，停在了他們面前。

聽得出來，在她平靜的聲線裡，隱藏著一絲顫抖。

「我姓椎名，有件事情覺得必須要告訴……？」

面前的少女話音未落，突如其來的異變讓她止住了聲音。

——原本澄澈的藍天，頃刻之間被濃重的黑雲遮蓋了起來，變成了充滿著不祥氣息的天色。

他們都抬頭注視著這一幕。

經過剛才目擊過那個危險的黑色人影，咲已經隱約感受到、眼前發生的不是尋常的天氣變化。

「看來變成緊急事態了、嗎。」